La influencia del calor en el aprendizaje

Un estudio realizado por Joe Allen y sus colegas en la Universidad de Harvard proporciona información valiosa sobre cómo el calor puede afectar el rendimiento cognitivo de las personas en diferentes entornos. Las conclusiones fueron extraidas por Paulette Delgado en su nota "No eres tú, el calor sí afecta tu desempeño" publicada en EduNews (https://observatorio.tec.mx/edu-news/no-eres-tu-el-calor-si-afecta-tu-desempeno/). Algunos de los hallazgos clave de ese estudio:
Participantes y Entorno: Los investigadores analizaron a estudiantes que vivían en dormitorios de la Universidad de Harvard durante una ola de calor en Boston. La mitad de los estudiantes vivían en edificios con aire acondicionado central, con una temperatura promedio de 22 grados Celsius, mientras que la otra mitad vivía en edificios sin aire acondicionado, con una temperatura promedio de 27 grados Celsius.

Pruebas Cognitivas: Los investigadores realizaron pruebas cognitivas a los estudiantes para evaluar su rendimiento en diferentes aspectos cognitivos. Se enviaron pruebas a los teléfonos celulares de los estudiantes por la mañana, y los estudiantes tomaron dos pruebas al día durante 12 días consecutivos.

Resultados: Los investigadores encontraron que los estudiantes que vivían en edificios sin aire acondicionado reaccionaban un 13 % más lento en las pruebas de aritmética en comparación con aquellos que vivían en edificios con aire acondicionado. Además, los estudiantes sin aire acondicionado dieron casi un 10 % menos de respuestas correctas por minuto en las pruebas. Esto sugiere que el calor tiene un impacto negativo en la velocidad cognitiva y la memoria de los estudiantes.
Este estudio resalta la importancia de las condiciones ambientales, como la temperatura, en el rendimiento cognitivo. Los resultados también pueden aplicarse a entornos laborales, como lo demostró el estudio del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en 2006. En este estudio, se encontró que el rendimiento de los trabajadores comenzaba a decaer cuando la temperatura de la oficina superaba los 22 grados Celsius. Específicamente, cuando la temperatura superaba los 27 grados Celsius, el rendimiento de los empleados disminuía en un 9 %.

Ambos estudios indican que el calor puede tener un impacto significativo en la capacidad cognitiva, la atención y el rendimiento en general. Esto subraya la necesidad de abordar adecuadamente las condiciones de temperatura en entornos educativos y laborales para optimizar el rendimiento y el bienestar de las personas, especialmente en un contexto de aumento de las temperaturas debido al cambio climático.
Efectos en el Aprendizaje Escolar:
Los economistas R. Jisung Park y Joshua Goodman llevaron a cabo un estudio que combinó datos de pruebas estandarizadas de 58 países y 12 mil distritos escolares en los EE. UU.  Encontraron que la tasa de aprendizaje disminuye a medida que aumenta la cantidad de días escolares calurosos. Esto sugiere que las altas temperaturas afectan negativamente la capacidad de los estudiantes para aprender de manera eficiente. Su investigación reveló que un año escolar con una temperatura 1°F más cálida reduce el aprendizaje de ese año en un 1 % cuando no hay aire acondicionado. Además, encontraron que en un día con una temperatura de 32 grados, la probabilidad de aprobar un examen se reduce en un 10.9 %.

Efectos en las Funciones Cognitivas
El portal Psychology Today advierte sobre los efectos del calor en las funciones cognitivas y ejecutivas, así como en la memoria y la atención. Utilizaron la Tarea de búsqueda visual (VST) para medir la capacidad de filtrar información distractora y reconocer señales específicas en una pantalla. También utilizaron la tarea Stroop para evaluar las funciones ejecutivas, donde los participantes debían emparejar palabras con colores de manera rápida y precisa. Estas tareas demostraron cómo el calor puede afectar la velocidad de procesamiento cognitivo y la capacidad de filtrar información relevante en situaciones complejas.
La investigación destaca varios efectos negativos del calor en las funciones cognitivas y ejecutivas, así como en la memoria y la atención. A continuación, se resumen los hallazgos principales:
1.     Rendimiento Cognitivo: Estudios como el llevado a cabo por Joe Allen y sus colegas en la Universidad de Harvard han demostrado que el calor puede tener un impacto significativo en el rendimiento cognitivo. En este estudio, se observó que los estudiantes que vivían en edificios sin aire acondicionado durante una ola de calor reaccionaban más lentamente en pruebas de aritmética y daban menos respuestas correctas por minuto en comparación con aquellos que vivían en edificios con aire acondicionado. También se ha observado que en oficinas con temperaturas superiores a 27 grados, el rendimiento de los trabajadores puede disminuir.

2.     Aprendizaje Escolar: La investigación ha demostrado que las altas temperaturas pueden afectar el aprendizaje de los estudiantes. Estudios realizados por economistas como R. Jisung Park y Joshua Goodman han encontrado que la tasa de aprendizaje disminuye cuando hay un aumento en la cantidad de días escolares calurosos. Esto implica que los estudiantes pueden tener dificultades para concentrarse y aprender eficientemente en entornos calurosos. Además, se ha observado que la exposición al calor puede reducir la productividad del tiempo de instrucción y disminuir las probabilidades de éxito en exámenes.

3.     Funciones Cognitivas y Ejecutivas: El calor también puede afectar las funciones cognitivas y ejecutivas, como la atención, la memoria y la capacidad de procesamiento. La investigación ha utilizado tareas como la Tarea de búsqueda visual y la prueba Stroop para evaluar estas funciones. En general, se ha observado que el calor puede afectar la capacidad de filtrar información distractora, interpretar señales específicas y realizar tareas cognitivamente demandantes de manera eficiente.

4.     Memoria y Atención: Se ha notado que el calor puede tener un impacto negativo en la memoria y la atención. Las altas temperaturas pueden contribuir a la fatiga y el cansancio, lo que a su vez puede afectar la capacidad de mantener la atención y retener información de manera efectiva.
En conjunto, estos estudios y evidencias respaldan la idea de que el calor puede tener un impacto negativo en el rendimiento académico, el aprendizaje y las funciones cognitivas. La exposición a temperaturas más altas parece afectar la concentración, la atención, la velocidad de procesamiento y la memoria, lo que puede repercutir en el éxito educativo y laboral. Como resultado, es esencial considerar los efectos del calor al diseñar espacios educativos y laborales y tomar medidas adecuadas, como la implementación de sistemas de aire acondicionado y estrategias para mitigar los efectos del calor en el rendimiento cognitivo.