Los derechos del niño en la era digital

A cien años de la Declaración de Ginebra Andrea Millwood Hargrave entrevisto a la profesora Sonia Livingstone especialista en niñez y medios, sobre cómo han evolucionado los derechos de los niños y por qué la Observación general nº 25 de la Convención de las Naciones Unidas, “los derechos de los niños en relación con el entorno digital”, resulta tan importante. Los conceptos salientes de la entrevista los compartimos en Disrupcones.

Andrea Millwood Hargrave

La evolución de los derechos de los niños en la era digital ha sido un proceso marcado por hitos importantes a lo largo del tiempo. Hace cien años, la Declaración de Ginebra sobre los Derechos del Niño sentó las bases para reconocer los derechos de los niños como individuos con necesidades propias. Treinta años más tarde, la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (CDN) de 1989 se convirtió en un tratado legalmente vinculante que establece un marco integral para la protección y promoción de los derechos de los niños, incluyendo su derecho a ser escuchados en asuntos que les afectan.

La creciente importancia de la tecnología digital en la vida de los niños, con Internet como un elemento central, ha llevado a la necesidad de adaptar y ampliar los derechos de los niños a este entorno cambiante. La Observación general n.º 25 de la CDN, adoptada en 2021, se centra específicamente en los "derechos de los niños en relación con el entorno digital". Este documento es crucial porque reconoce la importancia de abordar los derechos de los niños en el contexto digital, que ahora forma parte fundamental de sus vidas.

La profesora Sonia Livingstone, quien lideró el grupo de redacción de la Observación general n.º 25, destaca la necesidad de abordar tanto los riesgos como las oportunidades que presenta el entorno digital para los niños. Se reconoce que mientras Internet ofrece acceso a información valiosa y oportunidades de comunicación y participación, también plantea riesgos como la exposición a contenido inapropiado, la adicción y la explotación.

La Observación general n.º 25 destaca la importancia de escuchar las voces de los niños y jóvenes, cuyas experiencias en el mundo digital pueden ser diferentes de las percepciones de los adultos. Más de 700 niños y jóvenes de 27 países participaron en consultas que informaron este documento, lo que demuestra la importancia de considerar sus perspectivas al formular políticas y regulaciones relacionadas con el entorno digital.

Los derechos de los niños han evolucionado en la era digital, destacando la importancia de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (CDN) de 1989 como un tratado jurídicamente vinculante que establece un marco integral para proteger y promover los derechos de los niños, incluso en el entorno digital. Se enfatiza cómo Internet y la tecnología digital han cambiado radicalmente la vida de los niños, afectando su educación, su interacción social y su visión del mundo.

La Observación general n.° 25, adoptada en 2021, se centra específicamente en los "derechos de los niños en relación con el entorno digital", siendo un hito importante para abordar los desafíos y oportunidades que enfrentan los niños en este nuevo contexto. La profesora Sonia Livingstone lideró el grupo de redacción de esta observación, explicando que la necesidad de esta medida surge del reconocimiento de que los derechos del niño deben ser tan prominentes como otros derechos humanos, dada la creciente influencia de la tecnología digital en la vida de los niños.

Los elementos clave de la observación general incluyen la preocupación por los riesgos asociados con la exposición de los niños a contenidos inapropiados en línea, así como el reconocimiento de las oportunidades que ofrecen las tecnologías digitales para la educación y la interacción social. Se señala un cambio de optimismo a pesimismo en la percepción de la regulación de Internet, con un creciente escepticismo sobre la capacidad de la industria para proteger adecuadamente a los niños en línea.

Sin embargo, la implementación efectiva de las recomendaciones formuladas en la Observación general n.º 25 enfrenta desafíos significativos. Se necesita una mayor alfabetización digital tanto para los niños como para los adultos que los cuidan, así como la capacidad de los formuladores de políticas para implementar adecuadamente los derechos de los niños en el entorno digital. Además, se requiere una colaboración efectiva entre la industria, el gobierno y otras partes interesadas para garantizar que se aborden las necesidades y preocupaciones de los niños en línea.

Aunque todos los estados miembros de la ONU han firmado la CDN, es fundamental garantizar que todas las partes interesadas, incluida la industria, cumplan con sus responsabilidades para proteger los derechos de los niños en el entorno digital. Esto implica la necesidad de una mayor alfabetización digital tanto para los niños como para los adultos que los cuidan, así como una colaboración efectiva entre el gobierno, la industria y otras partes interesadas para promover un entorno digital seguro y enriquecedor para los niños.

Mirando hacia el futuro, es crucial que los formuladores de políticas y los defensores de los derechos del niño se centren en cuestiones emergentes para mejorar la protección y el empoderamiento de los niños en línea. Esto incluye la necesidad de una mayor investigación sobre cómo los niños interactúan con el entorno digital, así como la implementación efectiva de políticas y regulaciones que promuevan un entorno digital seguro y enriquecedor para los niños.