El extranjero, lo público y las circunstancias de Sergio Quiroga

Un ensayo de microsociología urbana desde el barrio La Ribera

En las ciudades contemporáneas, todos somos, en alguna medida, extranjeros. Esta es la premisa que atraviesa The Foreigner, the Public and the Circumstances, el libro que el sociólogo Sergio Quiroga publicó en 2023 bajo el sello de Eliva Press. Con apenas 50 páginas, el ensayo propone una indagación densa y sugerente: comprender la experiencia de habitar la ciudad a partir de tres nociones tomadas de la antropología del espacio habitado de Isaac Joseph: el extranjero, lo público y las circunstancias.

El extranjero que todos llevamos dentro

Para Quiroga, la figura del extranjero no remite necesariamente al migrante o al turista. Es una categoría más sutil y universal: aquel que fluctúa en una posición intermedia entre la comunidad y la sociedad, entre los lazos fuertes del vecindario y los lazos débiles del anonimato urbano. El extranjero es, en rigor, una condición que habitamos cada vez que salimos a la calle y nos enfrentamos a lo inesperado, lo contradictorio y, a veces, lo absurdo del espacio público.  El libro sostiene que es en el barrio, en la trama cotidiana de la vereda y la plaza, donde estos fenómenos expresivos y comunicacionales se vuelven palpables. Las ciudades, construidas socialmente, son ante todo escenarios donde lo imprevisto irrumpe y donde el encuentro con el otro —con el que no es como nosotros— se vuelve inevitable.

La Ribera como laboratorio

Lejos de quedar en la abstracción teórica, Quiroga ancla su reflexión en un territorio concreto: el barrio La Ribera, ubicado a 8 kilómetros al sur del centro de Villa Mercedes, en la provincia de San Luis, Argentina. Inaugurado el 19 de abril de 2003, este barrio de 350 hectáreas alberga a más de veinte mil habitantes y funciona como un verdadero laboratorio de lo urbano.

En un artículo complementario publicado en la Revista REVID de la Universidad Nacional de San Luis (vol. 8, 2023), el mismo autor profundiza en lo que denomina una microsociología del espacio público de La Ribera. Allí describe cómo, en ese barrio, la convivencia entre conocidos y desconocidos, entre lo doméstico y lo público, se negocia a cada paso. La Ribera no es un caso ejemplar por su excepcionalidad, sino todo lo contrario: es un recordatorio de que toda ciudad es un territorio de fronteras internas.

Leer la ciudad como se lee un mapa de tensiones

El aporte central del libro de Quiroga es, quizás, devolverle al pensamiento urbano una herramienta elemental que solemos perder de vista: la circunstancia. Es decir, el contexto situado, el aquí y ahora del encuentro callejero, el instante en que dos extraños se cruzan y, por un segundo, construyen ciudad. Lo público, para el autor, no es solo el espacio físico, sino aquello que ocurre en él: los gestos, los rumores, las miradas, los ruidos nocturnos, la solidaridad imprevista en la puerta de un comedor.

En sus páginas breves, The Foreigner, the Public and the Circumstances invita al lector a una operación ISBN: 978-99949-8-914-